Originaire des régions tropicales et subtropicales d’Afrique et d’Asie, le sésame est une plante annuelle aromatique appartenant à la famille des Pédaliacée. Principalement cultivée pour ses graines, elle aurait vraisemblablement été domestiquée au sein du sous-continent indien et serait probablement la première espèce de plante oléagineuse à être cultivée. Du fait de sa culture facile et des faibles coûts de production associés, il est principalement cultivé sous les tropiques ainsi que dans les zones tempérées chaudes.
Origine